86 éves korában elhunyt Mike Ditka, az NFL történetének egyik legmeghatározóbb alakja. A
Chicago Bears legendája játékosként és vezetőedzőként is bajnoki címet szerzett, 1985-ben
pedig a klub történetének egyik legemlékezetesebb idényét vezényelte le. A Hírességek
Csarnokába is beválasztott szakember halálhírét pénteken jelentette be családja.
Mike Ditka neve összeforrt a Chicago Bears történetével. A legendás szakember 1982-ben
vette át a csapat irányítását, miután a klub alapítója, George Halas őt választotta
vezetőedzőnek. A következő 11 idényben hétszer vezette rájátszásba a Bearst, háromszor
jutott el az NFC konferenciadöntőjéig, 1985-ben pedig a Super Bowl megnyerésével
pályafutása legnagyobb sikerét érte el.
Az 1985-ös Chicago Bears az NFL történetének egyik legdominánsabb csapataként vonult be
a sportág történelmébe. A Ditka vezette együttes 15 győzelemmel és mindössze egy
vereséggel zárta az alapszakaszt, majd a rájátszásban sem talált legyőzőre. A XX. Super
Bowlon 46–10-re múlta felül a New England Patriots csapatát, megszerezve ezzel a franchise
történetének első és máig egyetlen Super Bowl-trófeáját.
A sikerhez jelentősen hozzájárult a Bears legendás védelme, amelyet sokan a liga
történetének legjobbjai között tartanak számon. Ditka ugyanakkor nemcsak az eredményeiről,
hanem temperamentumos személyiségéről is ismert volt. Gyakran került konfliktusba saját
játékosaival és edzői stábjának tagjaival, többek között Jim McMahon irányítóval és Buddy
Ryan védőkoordinátorral is.
Játékosként is történelmet írt
Ditka edzői sikerei előtt játékosként is maradandót alkotott. Az 1961-es NFL-drafton a
Chicago Bears az ötödik helyen választotta ki, ő pedig már újoncszezonjában bizonyította
kivételes képességeit. Első tight endként lépte át az 1000 elkapott yardos határt egy idényben,
emellett 12 elkapott touchdownt szerzett, teljesítményéért pedig az év újoncának választották.
Pályafutása során hat idényt játszott Chicagóban, kettőt a Philadelphia Eaglesnél, négyet
pedig a Dallas Cowboysnál. A Bearsszel 1963-ban NFL-bajnoki címet szerzett, később pedig
a Cowboys játékosaként a VI. Super Bowlt is megnyerte.
Ditka egyike annak a három szakembernek az NFL történetében, akik ugyanannál a
franchisenál játékosként és vezetőedzőként is bajnoki címet ünnepelhettek.
A tight end poszt fejlődésében is úttörő szerepet játszott. Kiváló blokkolóképessége mellett
elkapóként is komoly veszélyt jelentett az ellenfelekre, játékstílusa pedig hozzájárult ahhoz,
hogy a poszt egyre nagyobb szerepet kapjon a támadójátékban.
1988-ban első tight endként választották be a Pro Football Hall of Fame-be, a Chicago Bears
pedig 2013-ban végleg visszavonultatta a 89-es mezszámát.
Bár edzői pályafutásának utolsó állomása nem alakult sikeresen, népszerűsége töretlen
maradt. Chicagóban éttermeket nyitott, reklámokban és televíziós műsorokban szerepelt,
később pedig az NBC és az ESPN szakértőjeként dolgozott.
Az egész NFL gyászolja a legendát
Ditka halálhírét követően korábbi csapatai és az NFL vezetői is megemlékeztek a sportág
meghatározó alakjáról.
A Chicago Bears közleményében hangsúlyozta, hogy Ditka játékosként, edzőként és a klub
nagyköveteként is felbecsülhetetlen értéket képviselt. A szervezet szerint munkássága
generációkon keresztül meghatározza majd a Bears-szurkolók emlékeit.
A csapat jelenlegi vezetőedzője, Ben Johnson szintén méltatta elődjét, akit a klub
történetének egyik legfontosabb személyiségeként jellemzett.
Roger Goodell, az NFL komisszárja szerint Ditka hosszú évtizedeken keresztül
megtestesítette az amerikai futball szellemiségét, személyisége és szenvedélye pedig minden
tevékenységében megmutatkozott.
Az ESPN munkatársai is búcsúztak korábbi kollégájuktól. Chris Berman, a csatorna legendás
műsorvezetője nemzeti kincsnek nevezte Ditkát, aki több mint egy évtizeden át volt a Sunday
NFL Countdown szakértője.
Egy korszak meghatározó alakja távozott
Mike Ditka 1939. október 18-án született a pennsylvaniai Aliquippában. Már egyetemi évei
alatt kitűnt tehetségével, a Pittsburgh Egyetemen amerikai futballban, kosárlabdában és
baseballban is versenyzett. Később az amerikai futball mellett döntött, és olyan pályafutást
épített fel, amelynek köszönhetően játékosként és edzőként egyaránt a sportág legnagyobbjai
közé emelkedett.
Élete során komoly egészségügyi problémákkal is meg kellett küzdenie. Két szívrohamot
szenvedett el, az egyiket még 1988-ban, a Bears vezetőedzőjeként, 2012-ben pedig enyhe
strokeja volt. Halálának pontos okát családja nem hozta nyilvánosságra.
A legendás szakember távozásával az NFL egyik legkarakteresebb alakját veszítette el. Ditka
nemcsak bajnoki címeket és rekordokat hagyott maga után, hanem olyan örökséget is, amely
hosszú időre meghatározta a Chicago Bears és az egész amerikai futball arculatát.
Nyugodjék békében, Mike Ditka!
