Miközben mások már fiatalon befutottak, Varga Barnabás még a futball mellett dolgozott. Nem adta fel, és végül eljutott a magyar válogatottól a görög élvonalig. Az ő története annak bizonyítéka, hogy néha a kerülőút vezet a legmesszebbre.
Varga Barnabás nem a megszokott útvonalon jutott el az európai futball nagyszínpadára. Míg kortársai közül sokan már fiatalon profi akadémiákon készültek, ő az osztrák alsóbb osztályokban, munka mellett futballozott.
A szombathelyi születésű támadó a Haladás utánpótlásában nevelkedett, majd 2010-ben, mindössze 15 évesen az osztrák SV Eberau csapatához igazolt. A választásban baráti kapcsolatok is szerepet játszottak: a szomszédos Szentpéterfáról több ismerőse is a határ túloldalán futballozott.
Eberauban hamar megtalálta a helyét. A felnőttek között is lehetőséget kapott, miközben a futball mellett dolgozott. Egy interjúban felidézte, hogy idénymunkákat vállalt, szőlőt szedett, később pedig egy garázskapukkal foglalkozó cégnél dolgozott segédmunkásként. A labdarúgásból származó bevétele önmagában nem biztosított volna számára biztos megélhetést.
Az osztrák falusi csapatnál töltött évek alatt 57 mérkőzésen 35 gólt szerzett. Az Eberau az ötödik vonalból a negyedik osztályig jutott, és a csapat teljesítménye Vargára is ráirányította a figyelmet. A klub végül nem vállalta a magasabb osztályt, a fiatal támadó előtt azonban megnyílt egy új lehetőség.
Az osztrák élvonal kapujában
2016-ban az SV Mattersburghoz igazolt, ahol először a tartalékcsapatban kapott szerepet. A gólok itt sem maradtak el: a Mattersburg II színeiben 57 mérkőzésen 51 találatig jutott.
A jó teljesítmény meghozta a várva várt áttörést. 2016 szeptemberében bemutatkozhatott az osztrák élvonalban, a Bundesligában. Első mérkőzésén, a Ried ellen kezdőként lépett pályára, és gólpasszt adott. A Mattersburg első csapatában végül 16 alkalommal szerepelt, és egy gólt szerzett.
A folytatás azonban nem alakult egyenes vonalban. A támadó nem tudott tartósan megragadni az élvonalban, ezért a több játéklehetőség reményében 2019-ben a másodosztályú Lafnitzhoz igazolt. Itt is rendszeresen pályára lépett, és a rendelkezésre álló statisztikák szerint 30 mérkőzésen 12 gólt szerzett.
Magyarországon robbant be igazán
2020 februárjában, 25 évesen hazatért, és az NB II-es Gyirmót játékosa lett. A magyar futballközvélemény jelentős része ekkor még nem ismerte a nevét, a gyirmóti szakmai stáb azonban meglátta benne a lehetőséget.
A magas, fizikálisan erős középcsatár jól használta ki adottságait: képes volt megtartani a labdát, megnyerni a légi párharcokat, és veszélyt teremteni az ellenfél kapuja előtt. A Gyirmót színeiben összesen 60 mérkőzésen 29 gólt szerzett, és 10 gólpasszt adott.
A 2020–2021-es idényben az NB II-ben 12 bajnoki gólig jutott, majd a feljutást követően az élvonalban is bizonyított. A 2021–2022-es NB I-es szezonban 13 gólt szerzett, így a magyar élvonal egyik legeredményesebb hazai támadójává vált.
Gólkirályból válogatott csatár
2022 nyarán a Paks szerződtette, ahol rögtön kiemelkedő idényt produkált. A 2022–2023-as szezonban 34 mérkőzésen 29 gólt szerzett, és az NB I gólkirálya lett.
Teljesítménye a válogatott kapuját is megnyitotta előtte. Marco Rossi szövetségi kapitány 2023-ban meghívta a nemzeti csapatba, Varga pedig március 27-én, a Bulgária elleni Európa-bajnoki selejtezőn bemutatkozott a válogatottban. Első válogatott gólját is megszerezte, és rövid idő alatt a magyar támadójáték egyik fontos szereplőjévé vált.
A paksi idény után a Ferencváros szerződtette 2023 nyarán. A Fradiban hazai és nemzetközi szinten is eredményesen futballozott: a klub hivatalos összesítése szerint 113 mérkőzésen 70 gólt szerzett, és 22 gólpasszt adott.
A nemzetközi kupákban nyújtott teljesítménye tovább növelte az értékét. A Ferencvárosban a Bajnokok Ligája selejtezőiben, az Európa-ligában és a Konferencia-ligában is bizonyított, miközben a válogatottban szintén rendszeresen eredményes volt.
A következő állomás: Athén
2026 januárjában újabb nagy lépést tett a pályafutásában: az AEK Athén szerződtette a Ferencvárostól. A görög klub hivatalos bejelentése szerint Varga 2029 nyaráig írt alá. A sajtóban megjelent hírek körülbelül 4,5 millió eurós átigazolási összegről szóltak, ezt azonban a klubok nem erősítették meg hivatalosan.
Az athéni szerződés új fejezetet nyitott a csatár karrierjében. Az osztrák alsóbb osztályok után immár egy komoly nemzetközi ambíciókkal rendelkező görög klubban bizonyíthatott.
Varga Barnabás története azért különleges, mert nem egyenes út vezetett számára a profi futballig. Dolgozott a megélhetéséért, miközben alacsonyabb osztályokban futballozott, és hosszú éveken keresztül építette a karrierjét. A szőlőszedéstől és a garázskapuk szerelésétől eljutott a magyar válogatottig, majd Athénig – útja pedig arra emlékeztet, hogy a futballban a későn érőknek is lehet helyük a legmagasabb szinten.
Borítókép forrása: AFP
