Idén végleg befejezi a profi pályafutását Andrés Iniesta, minden idők egyik legjobb középpályása, aki többek között világbajnok és kétszeres Európa-bajnok spanyol válogatott, valamint négyszeres BL-győztes labdarúgó.
A nagyszerű karrier kezdete:
Andrés Iniesta 1984-ben született egy kis spanyol községben Fuentealbillaban. 1994-ben, 10 évesen kezdett el futballozni az akkoriban spanyol első osztályú Albacete korosztályos csapatában. Azonban hamar felfigyelt rá az FC Barcelona egy ifjúsági tornán, 12 éves korában. Leigazolását követően a Barcelona legendás akadémiáján, a La Masián nevelkedett. Innen többek között olyan játékosok kerültek ki később, mint Lionel Messi, Gerard Piqué és Cesc Fábregas, illetve Víctor Valdés, aki azonnal a szárnyai alá vette az ifjú tehetséget.
22 év Barcelonában:
2001-ben bemutatkozott a Barcelona B-ben, ahol elég hamar bejátszotta magát a kezdőbe. 2002-ben annyira kiemelkedett, hogy mindössze 18 évesen szerepet kapott a Barcelona első számú csapatában is. Kezdetben csereként számoltak vele, de a 2004/05 szezonra nélkülözhetetlen alapemberré vált a klubnál. Játéka különleges volt, a pályán elképesztő intelligenciával játszott. A passzok, a helyezkedés és a játékszervezés mesterévé vált a katalánoknál. Éveken keresztül Xavi Hernández oldalán a Barcelona középpályájának tengelye volt, sokan a verhetetlen párosnak hívták őket.
2002 és 2018 között számos sikert ért el Barcelonában. Ezen időszak alatt a hazai bajnokságban 9 alkalommal hódította el a spanyol bajnoki trófeát (2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013, 2015, 2016, 2018). Nemzetközi szinten is kiemelkedett, a katalánok jelenlegi 5 BL trófeájából négyet vele együtt sikerült elhódítani (2006, 2009, 2011, 2015).
A spanyol válogatottban 131 mérkőzésen lépett pályára, 2008-ban és 2012-ben Európa bajnoki címet nyert. Legkiemelkedőbb eredményét 2010-ben érte el válogatott szinten, hiszen a Dél-Afrikában rendezett világbajnokságon győzelemre vezette nemzetét. A döntőben a hollandok ellen a hosszabbítás 116.percében győztes gólt szerzett, ezzel pedig Spanyolország megnyerte első világbajnoki címét. Iniestát a torna legjobb játékosának választották, illetve abban az évben az Aranylabda díjátadón második lett csapattársa, Lionel Messi mögött.
Iniesta győztes gólja a hollandok ellen:
2018 áprilisában 33 évesen bejelentette, hogy 22 év után elhagyja szeretett klubját, az FC Barcelonát. 2002-től 16 szezonon át volt a Barca játékosa, összesen 674 mérkőzésen lépett pályára és 54 gólt szerzett. A szezon végén bajnoki címmel búcsúzott hazai közönség előtt a Camp Nouban. Emlékezetes pillanat volt, mikor a bajnoki cím ünneplését követően elköszönt a publikumtól, majd később az üresen maradt stadionban maradt és a középkörben szomorkodva elmélkedett.
A Barcelona utáni évek:
Miután elhagyta Spanyolországot, Japánba szerződött a Vissel Kobe csapatához. Itt 2018 és 2023 között futballozott, majd 2023-ban az Egyesült Arab Emirátusokba igazolt. 2024 októberében bejelentette, hogy a szezon végén befejezi pályafutását és 40 évesen visszavonul. A játékos saját Instagram oldalán egy rövid videóban tudatta a hírt a világgal. A spanyol kiválóság profi szinten több mint ezer tétmeccsen lépett pályára. Érdekesség, hogy ezek során egyetlen egy piros lapot sem kapott.
A visszavonult Iniestatól többek között egykori csapattársai Lionel Messi, Neymar Jr és Jordi Alba is elbúcsúzott, sőt még a rivális Real Madrid sem feledkezett meg róla és sok sikert kívánt a továbbiakhoz.
A nyolcszoros aranylabdás Lionel Messi a következő sorokkal búcsúzott barátjától:
„Az egyik legvarázslatosabb csapattárs vagy, és az egyike azoknak, akikkel a legjobban szerettem együtt játszani. Iniesta, hiányozni fogsz a labdának, és persze nekünk is! Mindig a legjobbakat kívánom neked, egy fenomén vagy”
A két klasszis 2005 és 2018 között játszott együtt Barcelonában és klubszinten mindent megnyertek együtt.
